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陶壺是貴族婚禮中主要的聘禮，並在排灣族文化系統中，象徵生命的泉源。在排灣族傳統上，只有頭目、貴族才能擁有陶壺，數量的多寡與好壞，象徵頭目家族的身分與地位的崇高。
陶壺依其使用功能，可分為三類：一、純粹祭祀用的祭壺，內常藏有琉璃珠或祭品。二、作為聘禮的陶壺，其外觀常有浮貼或陰刻紋樣為裝飾。三、放置糧食、種子、醃肉、盛水或釀酒用的陶壺。前二類作為祭祀、聘禮用的陶壺，價值較高，但又以沒有任何紋飾的圓形陶壺，價值最高，只有部落核心貴族才能擁有珍藏。
最早期的陶壺，是沒有任何紋飾的素面圓形壺，進而演變成帶有簡單太陽紋飾的圓形平底壺，而後產生蛇紋的菱形壺，到了近代，更衍生成可以裝飾多樣紋飾，具創作的現代藝術陶壺。
陶壺依器物型態、紋飾之不同，代表不同等級、稱謂或性別，各有專門的名稱。據 排灣族藝術家 撒古流對古陶壺的調查，將陶壺歸納為三種：一是公壺，壺上的紋樣為蛇紋、太陽紋和人紋；二是母壺，在壺上有乳狀凸出，凹入點則在壺中央且有耳；三是陰陽壺，則兼具公壺與母壺的特徵。目前，以陰陽壺的數量最多。 |
